下痢はお子さんではよくある症状のひとつです。一般に下痢とはいつもより便の水分が多く軟らかくなり、排便回数が増えた状態です。

　原因で一番多いのが「ウイルス性胃腸炎」です。よく「お腹のかぜですね」と説明をうけているのではないでしょうか。乳幼児に好発する便が白っぽくなる「ロタウイルス」、集団発生の話題をきくことのある「ノロウイルス」、また、「アデノウイルス」などが知られています。

　次に多いのが「細菌性胃腸炎」で、粘血便がでることもあります。細菌には「サルモネラ菌」、「カンピロバクター菌」、「腸管出血性大腸菌」、「赤痢菌」などがあります。

　下痢の時に食事をどうするか？ご家庭では一番気になることです。

　以前は今より重症な場合も多く、下痢の時は腸を休ませるといって「絶食」がすすめられたことがありました。何も食べない、飲まないので下痢が少なくなって回復したように見えました。しかし、腸管を使わないため、かえって腸が弱くなって食事を始めると再び下痢になります。結局、治るまでに日数がかかってくることがわかってきました。

　最近では、普通に食べたり、飲んだりしてもらっています。母乳のお子さんは中止せずにそのままの回数で続けてください。ミルクのお子さんはいつもの濃度と量で、2倍にうすめたりしないでそのまま続けてください。離乳食のお子さんも食欲があれば、消化の良いものを食べてください。

　下痢で水分が失われて脱水症になるのを予防するには、一回の水様便につき体重1kg当たり10mlの乳幼児用のイオン飲料を飲ませるといいでしょう（例えば、10kgの体重のお子さんでは100mlです）。

　母乳やミルクが飲めず食事も摂れなくなり、尿の回数が減ってくれば、脱水症をおこしていると思われますので、点滴が必要になります。

　また、下痢のときに病院を受診しても「下痢止め」の薬がなかったと不満に感じられる場合がありますが、お子さんの下痢にたいして下痢止めの薬を使うことはありません。特に「細菌性胃腸炎」では下痢止めの薬を使うことで、体の中で細菌が増殖するのを助けることになります。下痢は止めずにしっかりと出したほうがいいのです。腸管の粘膜が回復してくれば、下痢はよくなってきます。